জয়ের বয়স মাত্র ১৭ বছর। ছোট্ট একটি গ্রামে তার বসবাস। বাবা একজন কৃষক, আর মা সংসার সামলান। পরিবারের আর্থিক অবস্থা খুব একটা ভালো নয়। তবু জয় স্বপ্ন দেখতে ভালোবাসে। তার স্বপ্ন একদিন অনেক বড় হবে, নিজের পায়ে দাঁড়াবে এবং বাবা-মায়ের মুখে হাসি ফোটাবে।

গ্রামের অন্য ছেলেরা যখন বিকেল হলেই মাঠে খেলতে যায়, জয় তখন বই নিয়ে বসে। কখনো কেরোসিনের বাতির আলোয়, কখনো ঘরের ছোট্ট টেবিলে বসে পড়াশোনা করে। অভাব তার জীবনের নিত্যসঙ্গী, কিন্তু অভাবকে সে কখনো নিজের স্বপ্নের পথে বাধা হতে দেয়নি।

একদিন স্কুলে শিক্ষক ঘোষণা করলেন, কয়েক মাস পর একটি বৃত্তি পরীক্ষা হবে। যারা ভালো ফল করবে, তাদের পড়াশোনার খরচ বহন করবে একটি শিক্ষাবৃত্তি সংস্থা। কথাটি শুনে জয়ের চোখে নতুন স্বপ্ন জেগে উঠল।

কিন্তু সমস্যা ছিল একটাই। পরীক্ষার প্রস্তুতির জন্য যে বইগুলো প্রয়োজন, সেগুলো কেনার সামর্থ্য তার পরিবারের ছিল না।

সেদিন রাতে জয় মাকে বলল, মা, আমার কয়েকটা বই দরকার। সামনে বৃত্তি পরীক্ষা।

মা কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, বাবা, এই মাসে সংসারে অনেক টানাটানি। তোর বাবার ফসল বিক্রি হলে বই কিনে দেব।

জয় মায়ের মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, ঠিক আছে মা। আমি পুরোনো বই দিয়েই পড়ব।

পরদিন স্কুলে গিয়ে সে তার এক বন্ধুর কাছ থেকে পুরোনো বই ধার নিল। দিনের বেলা স্কুল, বিকেলে বাবাকে কৃষিকাজে সাহায্য আর রাতে পড়াশোনা—এভাবেই চলতে লাগল তার দিন।

পরীক্ষার কয়েক দিন আগে হঠাৎ জ্বর এলো। শরীর দুর্বল হয়ে গেল। সবাই তাকে বিশ্রাম নিতে বলল। কিন্তু জয় জানত, এই সুযোগটি তার জীবনে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। সে নিজের শরীরের যত্ন নিয়ে যতটুকু সম্ভব পড়াশোনা চালিয়ে গেল।

অবশেষে পরীক্ষার দিন এলো। জয় শান্ত মনে পরীক্ষা দিল।

কয়েক সপ্তাহ পর ফল প্রকাশ হলো। স্কুলের নোটিশ বোর্ডের সামনে ভিড়। জয় কাঁপা হাতে তালিকায় নিজের নাম খুঁজতে লাগল। হঠাৎ তার চোখ আটকে গেল একটি নামের ওপর।

প্রথম স্থান: জয় রহমান।

মুহূর্তের জন্য সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না। আনন্দে তার চোখ ভিজে উঠল। দৌড়ে বাড়ি ফিরে মাকে খবরটি দিল। মা ছেলেকে বুকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেললেন। কৃষিকাজ থেকে ফিরে বাবা যখন খবরটি শুনলেন, তখন তাঁর মুখেও ফুটে উঠল গর্বের হাসি।

বাবা জয়ের মাথায় হাত রেখে বললেন, বাবা, আমাদের ঘরে হয়তো অনেক কিছু নেই, কিন্তু তোর স্বপ্ন পূরণ করার সাহস আছে। তুই এগিয়ে যা।

জয় সেদিন বুঝতে পারল, জয়ী হওয়া মানে শুধু পরীক্ষায় প্রথম হওয়া নয়। জয়ী হওয়া মানে হাজার বাধার মধ্যেও নিজের স্বপ্নের পথে এগিয়ে যাওয়া।

সেদিন থেকে গ্রামের মানুষ তাকে নতুন চোখে দেখতে শুরু করল। কিন্তু জয় বদলে গেল না। সে আগের মতোই সাধারণ রইল, শুধু স্বপ্নটা আরও বড় হলো।

কারণ জয়ের বিশ্বাস ছিল—পরিস্থিতি কখনো মানুষের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করে না, মানুষের চেষ্টা ও সাহসই একদিন তার পরিচয় তৈরি করে।

সমাপ্ত।