প্রায় ১০ মাস পর ৮৩৬ জন পর্যটক নিয়ে দেশের একমাত্র প্রবালদ্বীপ সেন্টমার্টিনের উদ্দেশে যাত্রা করেছে প্রথম পর্যটকবাহী জাহাজ। বৃহস্পতিবার সকালে কক্সবাজারের নুনিয়ারছড়া ঘাট থেকে এমভি বারো আউলিয়া জাহাজটি ছেড়ে যায়। এর মধ্য দিয়ে নির্ধারিত সময়ের কয়েক দিন পর শুরু হলো চলতি মৌসুমের সেন্টমার্টিন পর্যটন কার্যক্রম।

বৃহস্পতিবার (৫ নভেম্বর) সকাল ৭টা ৫০ মিনিটে কক্সবাজার শহরের বাঁকখালী নদীর নুনিয়ারছড়া ঘাট থেকে ৮৩৬ জন পর্যটক নিয়ে যাত্রা শুরু করে জাহাজটি।

সংশ্লিষ্ট সূত্রে জানা গেছে, জাহাজ চলাচলের জন্য প্রয়োজনীয় সরকারি অনুমোদন এবং সংশ্লিষ্ট দপ্তরগুলোর ছাড়পত্র পাওয়ার পর যাত্রা শুরুর প্রস্তুতি সম্পন্ন করা হয়। এরপর বৃহস্পতিবার থেকে পর্যটক পরিবহন শুরু হয়েছে।

এর আগে সরকারি সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, ১ নভেম্বর থেকে সেন্টমার্টিনে পর্যটকদের ভ্রমণের সুযোগ চালুর কথা ছিল। তবে প্রশাসনিক অনুমোদন, নৌযান চলাচলসংক্রান্ত ছাড়পত্র এবং পরিবেশগত শর্ত পূরণে বিলম্ব হওয়ায় নির্ধারিত দিনে জাহাজ চলাচল শুরু করা সম্ভব হয়নি।

পরবর্তী সময়ে নৌপরিবহন অধিদপ্তর, পরিবেশ অধিদপ্তর ও কক্সবাজার জেলা প্রশাসনের প্রয়োজনীয় সম্মতি পাওয়ার পর পর্যটক পরিবহনের কার্যক্রম শুরু হয়। ফলে ১ নভেম্বরের নির্ধারিত সময়ের কয়েক দিন পর দ্বীপে যাওয়ার সুযোগ পেলেন পর্যটকেরা।

সি ক্রুজ অপারেটর ওনার্স অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশের (স্কোয়াব) সাধারণ সম্পাদক হোসাইন ইসলাম বাহাদুর জানান, যাত্রীসংখ্যা বিবেচনার পাশাপাশি নিরাপত্তা ও পরিচালনাসংক্রান্ত প্রস্তুতি নিশ্চিত করেই জাহাজ চলাচল শুরু হয়েছে।

তিনি জানান, প্রথম দিন এমভি বারো আউলিয়া যাত্রা করলেও পর্যায়ক্রমে অন্য দুটি জাহাজও চলাচলে যুক্ত হবে। তবে বাকি জাহাজ দুটি কবে থেকে চলাচল শুরু করবে, সে বিষয়ে নির্দিষ্ট তারিখ জানাননি তিনি।

প্রশাসনিক অনুমোদন ও প্রয়োজনীয় ছাড়পত্র পাওয়ার পর জাহাজ চলাচল শুরু হওয়ায় চলতি মৌসুমে সেন্টমার্টিনে পর্যটন কার্যক্রমের আনুষ্ঠানিক যাত্রা শুরু হলো।